England's History - index

Beknopte geschiedenis

Engeland was de industriële en maritieme grootmacht van de 19e eeuw en speelde een rol als voortrekker van de parlementaire democratie, de literatuur en de wetenschap.

Op het hoogtepunt bestreek het Engelse Rijk meer dan een kwart van het aardoppervlak. In de eerste helft van de 20e eeuw verloor het Verenigd Koninkrijk veel van haar macht, mede door de rampzalige gevolgen van de twee wereldoorlogen. Na de tweede wereldoorlog werd het ‘Empire’ ontmanteld en begon het koninkrijk aan haar ontwikkeling tot modern en welvarend Europees land. Als een van de vijf permanente leden van de VN Veiligheidsraad en als mede-oprichter van de NAVO en het Gemenebest heeft het Verenigd Koninkrijk bewust gekozen voor een wereldwijde benadering van haar internationale beleid.

De Engelse tijdlijn

Stenen, bronzen & ijzeren tijdperk: 8300 VC – 42 AD
‘Britain’ bestond nog niet als zodanig tot 6500 voor Christus, de periode waarin het Engelse Kanaal ontstond en het nieuwe eiland losmaakte van de rest van Europa. De eerste inwoners waren jagers-verzamelaars die het grootste deel van hun tijd stopte in het vinden van voedsel. Rond 750 VC werd ijzer geïntroduceerd op het eiland wat leidde tot de productie van ingenieuze en duurzame wapens en gereedschap.

Romeins Brittannië
In 43 na Christus stak het Romeinse leger het Kanaal over en overwonnen spoedig enig verzet van de plaatselijke stammen. De Romeinen stichtten Londinium (Londen) en bouwden verharde, militaire wegen door het hele land. Binnen tien jaar strekte de Romeinse heerschappij zich uit tot ver in Engeland en Wales. De Romeinse maatschappij bleef tot in de 5e eeuw bestaan in Brittannië, hierna waren de Britten min of meer op zichzelf aangewezen.

Anglo-Normandiërs & de middeleeuwen: 1066 - 1347 
In 1066 viel graaf Willem van Normandië Groot-Brittannië binnen en versloeg al snel koning Harold van Engeland. Volgens de legende werd de laatste gedood door een pijl door het oog tijdens de Battle of Hastings. Willem van Normandië nam het bestuur van heel Engeland en Schotland op zich, waarbij hij het klassensysteem radicaal weizigde en het Frans tot officiële taal uitriep. In 1216 werd Henry (Hendrik) III gekroond tot koning om gedurende zijn hele bewind uiterst ongeliefd te blijven.

Late middeleeuwen: 1348 – 1484 
De builenpest – oftewel de Zwarte Dood – bereikte Engeland in 1348 en eiste al snel de eerste slachtoffers in Wales en Schotland. Tegen het eind van 1350 was bijna eenderde van bevolking gestorven. De plaag bleef de kop opsteken in het land tot in de 17e eeuw, met ernstige gevolgen voor de economische stabiliteit van het land. De heersende klassen trachtten dit op te vangen met parlementaire wetgeving.

Tudors Stuarts: 1485 – 1713
In 1485 viel Henry Tudor Engeland binnen en nam het koningschap op zich na een overwinning op Richard III. Vervolgens trouwde hij met Eilzabeth van York, de dochter van Edward IV. In 1603 stierf Elizabeth I (The Virgin Queen). Door het ontbreken van een opvolger voor Elizabeth kon James IV, de koning van Schotland (en zoon van de beroemde Mary, Queen of Scots) de troon bestijgen als James I, koning van Engeland, wat hem feitelijk de eerste koning van heel Groot- Brittannië maakte.

Georgians: 1714 - 1836
Na de dood van Koningin Anne werd George I de koning. Tijdens zijn bewind ontstond de functie van premier. Hoewel de term ‘prime minister’ destijds nog niet gebruikt werd, toonde Sir Robert Walpole alle kenmerken van zo’n functionaris. Hij nam de rol op zich na zijn successen in het bevorderen van economische groei voor het land.

Victorians: 1837 - 1900
Victoria – de langst heersende Britse vorst – werd koningin in 1837 toen zij slechts 18 jaar oud was. Tijdens haar bewind voerde zij diverse grondwetswijzigingen in en in de geest van deze aanpassingen leidde tot de uitgave van de ‘people’s charter’. Hierin stonden zes eisen waaronder het erkennen van de universele gelijkheid van de mens en jaarlijkse parlementsverkiezingen. De motie werd keer op keer verworpen door het parlement, maar vandaag de dag zijn vijf van de zes eisen stevig verankerd in de Britse grondwet. 

Begin 20e eeuw: 1901 – 1944 
Het begin van de vorige eeuw kende doorbraken in wetenschap en technologie die in eerdere tijdperken ondenkbaar waren geweest. Onder de vele doorbreken van die periode: de uitvinding van de televisie door de EMI-Marconi Corporation; de ontdekking van penicilline door Alexander Fleming en allerlei nieuwe inzichten in de structuur en werking van atomen wat uiteindelijk zou resulteren in de ontwikkeling van nucleaire wapens en energie.

Na WO II – vanaf 1945
In 1945 werden de verkiezingen voor het eerste gewonnen door Labour, die meteen groots uitpakten met het oprichten van de National Health Service (nationale gezondheidszorg), door velen nog altijd gezien als hun grootste prestatie. De Britten leefden na de oorlog nog lang ‘op de bon’, maar er heerste optimisme en hoop voor de toekomst. Sindsdien heeft het land diverse economische crises moeten overwinnen. Vandaag lijkt het land stevig in het zadel te zitten als een van de belangrijkste plekken voor handel en financiën ter wereld, met moderne publieke voorzieningen en een bloeiende economie.