Voorlopers van voetbal

Mensen schoppen al duizenden jaren met hun voeten tegen ballen aan, maar de creatie van voetbal zoals wij dat kennen, heeft zijn wortels in Engeland. De ontwikkeling van wat wij nu het ware voetbal noemen, vond met name in het Engeland uit de Middeleeuwen plaats. Er werden wedstrijden tussen naburige steden en dorpen gehouden zonder beperking van het aantal spelers en vrijwel zonder spelregels, maar wedstrijden resulteerden vaak in grote onenigheid en rellen. Het middeleeuwse voetbal was zo gewelddadig dat de Lord Mayor of London de sport in 1314 verbood, met de opmerking: "Er is veel lawaai in de stad, veroorzaakt door het vechten over grote voetballen op de velden van het volk."

Tussen 1314 en 1667 waren er meer dan 30 koninklijke en plaatselijke wetten die probeerden voetbal af te schaffen. Maar aan het eind van de 14 eeuw was de term 'voetbal' toch goed gevestigd in Engeland, en Chaucer verwees er zelfs naar in zijn Canterbury Tales.

Hoe het voetbal zoals wij dat nu kennen werd ontwikkeld

De eerste aanwijzing dat het voetbal dat in de Middeleeuwen werd gespeeld zich ontwikkelde, kwam via de publicatie van het 'Book of Sports' door Francis Willoughby, zo rond 1660. Willoughby beschreef het spel 'voetbal' en benoemde het veld, twee einden met hekken die 'goals' werden genoemd, een basisopstelling en het scoren van het eerste doelpunt als het doel van het spel. Het zou echter nog bijna twee eeuwen duren voor het moderne spel zijn vorm kreeg.

Het beslissende moment was 26 oktober 1863, toen er een vergadering plaatsvond met alle bestaande clubs in Engeland (in de Freemason's Tavern in Great Queen Street in Londen), waarbij de Football Association (voetbalbond) werd opgericht. Kort daarna werd een officieel reglement opgesteld en werden diverse voetbalclubs opgericht.

Door de opkomst van clubvoetbal kwam internationaal voetbal ook duidelijk in het vizier, en de eerste internationale wedstrijd werd in november 1872 tussen Engeland en Schotland gespeeld in Partick, welke resulteerde in de teleurstellende uitslag 0-0.

De internationale opkomst van voetbal

De populariteit van voetbal op het continent was tegen de 19e eeuw goed gevestigd en Engeland had een grote invloed op de ontwikkelingen in Europa en wereldwijd. Zo vond de eerste vastgelegde wedstrijd buiten Europa in 1867 in Argentinië plaats, waarbij Engelsen die in het land werkten in het team speelden. 

Het is om dit soort redenen dat voetbal het grootste exportproduct in de lange geschiedenis van Engeland kan worden genoemd. Engeland heeft een enorme invloed op de ontwikkeling van modern voetbal gehad met het voorschrijven van de oorspronkelijke regels, het vastleggen van de basiscompetities en het letterlijk over de hele wereld verspreiden van de sport. Het is deze basis waarop 'the beautiful game' zoals we dat nu kennen is opgebouwd en die heeft geleid tot de ontwikkeling van de meest bekeken league in de wereld – de Barclays Premier League (www.premierleague.com/).